Аэрделин стоял в нерешительности. Шли секунды, минуты, а молодой эльф так и стоял на месте, вслушиваясь в тишину. «Запомни, - раздалось из тени, - нельзя стать моим учеником и я не могу обучить. Можно лишь выбрать путь, а я постараюсь указать тебе его. Следуй за мной!» На лице Аэрделина была видна улыбка, не мешкая ни секунды, он нырнул в тень.
Все друзья Аэрделина почти с рождения мечтали стать великими магами. Аэрделина приглашал в свою школу магии известный темный эльф, чье имя было известному каждому темному магу и многим другим жителям мира Аден, не связанным никак с магией. Аэрделин был горд, что его пригласил столь известный маг, но в обучение к нему Аэрделин не пошел. Его не привлекало поле боя, где маги и лучники убивают противника издалека, а воины уничтожают противника мечами, кинжалами, топорами и дубинами. Аэрделина всегда восхищал Великий Магистр. Никто точно не знал, как его зовут, поэтому все называли его «магистр». Он был Старейшиной Шиллен, но некоторые поговаривают, что магистр стал даже кем-то больше, чем Старейшиной, но это были только слухи и никто не мог их ни подтвердить, ни опровергнуть. Аэрделин мечтал стать учеником Великого Магистра, он был, пожалуй, единственным кто хотел стать его учеником. Никому не хотелось становиться на тяжелый, неблагодарный путь Оракула Шиллен, для того чтобы стать затем Старейшиной. Кому интересно изучать магию, которая не поможет повергнуть противника на поле боя? Кому хочется изучать магию, которая поддается изучению сложнее, чем боевая магия? Практически никому. Учитель Протт (именно так попросил называть его Великий Магистр) действительно не обучал своего ученика, он лишь только указывал ему путь Оракула. Медленно, но верно Аэрделин шел по пути Шиллен.

Аэрделин все чаще и чаще покидал стены Храма по заданиям Протта. Учитель строго-настрого запретил упоминать его имя или звание Великого Магистра, где бы то ни было. Учитель давал простые задания, в основном надо было передать кому-либо личное письмо. Вот и в этот раз молодой Оракул возвращался после встречи с одним очень странным Дварфом. Его звали Батунир, он был достаточно стар, насколько мог судить Аэрделин, на лице его было большое количество шрамов, один глаз его плохо видел, а одет он был в прекрасные белые доспехи, каких эльф никогда не видел. Дварф был неразговорчив, за спиной у него был огромная двуручная секира с поразительной красоты гравировкой, изображающей битву воинов и какого-то чудища. Аэрделин сидел в таверне и ждал. Учитель не назвал имени, и даже расы того, кому надо передать письмо. Единственное что знал маг, что тот, кто подсядет к Аэрделину и даст ему 2 золотые монеты, отчеканенные во время правления эльфов в мире Аден, и есть тот самый незнакомец. Дварф сел за столик, посмотрел на эльфа, протянул ему руку, раскрыл могучую ладонь, в которой было 2 золотые монеты. Аэрделин взял монеты и спрятал их.

- Батунир, - пробасил могучим низким голосом дварф.
- Аэр… - не успел промолвить эльф, как его прервал Батунир.
- Я знаю, как тебя зовут. У меня мало времени, – подозрительно оглядывая таверну, промолвил дварф и остановил свой взгляд на компании подвыпивших людей.

Аэрделин хотел было обернуться, чтоб посмотреть на кого смотрит его собеседник, но дварф взял его за руку и незаметно покачал головой.

- Давай скорее, мне надо срочно уходить, – дварф явно был озабочен присутствием той компании.

Аэрделин протянул Батуниру письмо учителя и мешочек с внушительной суммой денег. Письмо и деньги были спрятано дварфом с невероятной быстротой. «Проклятье, - услышал шепот Батунира эльф, - слушай внимательно, не вмешивайся, чтобы не происходило, на все вопросы отвечать будешь, что ничего не знаешь, просто отдыхаешь тут. Будь осторожен на обратном пути, возможно за тобой будет слежка. Понял?» Аэрделин недоуменно кивнул. К их столику приближалась та самая компания, которая минуту назад пила эль за дальним столиком.

- Любезный, назовите себя и цель вашего пребывания в славном городе Глудио, - обратился к дварфу один из подошедших.
- По какому праву вы мешаете мне отдыхать? – невозмутимо спросил Батунир.
- По праву начальника стражи сего города тысячника Дарта! – рявкнул человек и положил руку на эфес меча. Остальные люди также взялись за мечи.
- Я вольный наемник Нитрам, прибыл сюда в поисках работы. Буду охранять своих собратьев толстосумов, - Батунир говорил это с такой уверенностью, что Аэрделин уже и не знал, как же на самом деле зовут дварфа.
- Встань и без резких движений, мы должны обыскать тебя, - приказал начальник стражи.

Батунир незаметно подмигнул Аэрделину, медленно встал, вышел из-за стола и неожиданно для всех со всей силы ударил Дарта в солнечное сплетение. Удар был столь мощным, что он не только погнул доспех начальника стражи, но и свалил его с ног, а заодно и еще 2 стражников, которые стояли за своим командиром. Двое оставшихся на ногах стражника вытащили мечи из ножен, но Батунир уже достал из-за спины свою огромную секиру и залихватски размахивал ее. Стражники попятились, им явно не приходилось иметь дело с настоящими воинами. Дварф, издав боевой клич, прыгнул вперед так высоко, что все поразевали рты. Аэрделин даже подумать не мог, что дварфы способны на такие прыжки. В прыжке Батунир ударил одного из стражников боковой частью секиры и тот оглушенный отлетел к стене, где и замер без движения на полу. В это время Дарт пытался встать на ноги, но видимо удар был настолько силен, что частично оглушил его. Своего командира держали под руки двое стражников, которые упали вместе с ним. Оставшийся на ногах единственный стражник, видя, что его друзья, были повержены за несколько секунд благоразумно бросил меч на пол и отошел к стене. Батунир не мешкая ни мгновения, бросился на улицу. Посетители таверны начали живо обсуждать происшедшее, Аэрделин как ни в чем не бывало заказал эль. Наконец-то начальник стражи пришел в себя и подошел к эльфу.

- Что ты делал за столом с этим дварфом? – хрипло спросил Дарт.
- С ним я не знаком. Я присел отдохнуть после долгой дороги, а присел он за этот столик видимо, потому что мест больше нет, - безразлично ответил Аэрделин.

В таверне и впрямь не было свободных мест, поэтому Дарт не мог ничего возразить эльфу.

- Сопляк, уверен ты мне врешь и однажды ты попадешься мне! – прошипел Дарт.
- Не надо угроз, я законопослушный гражданин и могу пожаловаться на вас за превышение полномочий, - парировал угрозу эльф.

Дарт заскрежетал зубами, развернулся и пошел к выходу. Остальные стражники последовали за своим командиром. Аэрделин неспешно допил эль, посидел немного и пошел к выходу. На улице был дождь, повсюду сновали купцы (в основном дварфы), стражники патрулировали улицы, ребятня носилась с деревянными мечами. Глудио жил своей обычной жизнью, и ничто не говорило о том, что в таверне была стычка дварфа и городской стражи. Аэрделин побрел к городским воротам. После заданий учителя молодой Оракул частенько задерживался где-нибудь на поляне, подкарауливал монстров и уничтожал их в меру своих сил. Недалеко от торгового города Глудио у Аэрделина была полянка, на которой он частенько отдыхал, а порой и истреблял монстров. Вот и в этот раз Оракул решил немного поохотиться на монстров. Неподалеку под деревом он обнаружил ОлМахума. Хоть ОлМахум и не относился к монстрам, однако, жители Аден не жаловали ОлМахумов и их истребление никого не беспокоило. Аэрделин произнес заклинание и ОлМахум «прирос» к земле. Используя слабые заклятия ветра, Аэрделин убил его и хотел забрать оставшееся на трупе оружие, которое могли переплавить дварфы для изготовления различных изделий. Эльф подошел к трупу, как вдруг рядом с ним вонзилась кривая стрела. Молодой Оракул отпрянул и огляделся. На пригорке он увидел троих орков. Двое с луками и один с мечом. Они приближались к Аэрделину и громко смеялись.

- Брысь отседа эльфская морда! – рыкнул орк с мечом.
- Пшел вон темный, пока в харю не дали! – поддакивал один из лучников
- Гыыы… ну чиво уставился, а?! Плохо понимаешь? – не унимался первый.
- Это мои трофеи, я убил монстра! – Аэрделин пытался возразить.
- Хыыы… ты убил, а мы заберем! А будешь возражать, мы тебя как капусту порубим! Ха-ха-ха, - смеялся над собственной шуткой мечник.

Силы были явно неравны. Аэрделин только-только встал на путь Оракула Шиллен и не мог ничего противопоставить трем оркам. От злости эльф сжал кулаки, скулы заиграли на его лице.

- Вы еще пожалеете об этом! – сказал молодой Оракул и пошел своей дорогой.

Он еще слышал некоторое время смех орков. Они с издевкой повторяли его угрозу, изображая, что очень его испугались. Аэрделин побрел по дороге от шумного города Глудио, скоро его сторожевые башни скрылись из виду. Дорога была неблизкой, но Аэрделин не спешил. Он брел, думая о той неудаче, что постигла его при попытке забрать ресурсы с убитого монстра. Аэрделин так сильно задумался, что не услышал шагов. Когда он поднял голову, то увидел идущую ему навстречу прекрасную светлую эльфийку. Она был столь очаровательна, что темный эльф замер, разинув рот от удивления. Эльфийка видимо спешила, и хотя она не бежала, но шаг ее нельзя было назвать прогулочным. Она быстро прошла мимо Аэрделина лишь на мгновение, бросив взгляд своих глубоких как океан глаз на Аэрделина. От волос ее исходил тонкий аромат, который Аэрделину не приходилось чувствовать даже от самых прекрасных цветов Адена. Эльфийка уже прошла, а темный эльф все стоял как вкопанный и не шевелился. Внезапно Аэрделин понял, что даже не знает, как ее зовут, он хотел, было уже догнать ее, как увидел бегущего ему навстречу человека. На нем были красивые, богатые доспехи, которые, скорее всего, носят люди высоко положения в обществе. Воин пронесся мимо Аэрделина, не обратив на него внимания. «Постой, - кричал воин, - Солейл, постой, прошу тебя!». «Солейл, - мысленно произнес Оракул. – Солейл, - еще раз повторил он ее имя, но уже вслух». Настроение Аэрделина улучшилось, он уже забыл про неприятности с орками, про свое бессилие перед ними. Он просто шагал и ни о чем не думал, наслаждаясь жизнью.

Новости, переданные учителю, о стычке дварфа и стражников в таверне заставили Протта нахмуриться. Он немного постоял, покачал головой и ничего не сказал. После Аэрделин поведал учителю о неприятной стычке с орками.

- Учитель, они оскорбляли меня, но я ничего не мог с ними сделать. Это.. это отвратительно… - Аэрделин сдерживал эмоции, но у него это плохо получалось.
- Юный Оракул, ты знал на какой путь ты встаешь, – Учитель был невозмутим.
- Но неужели бы ты стерпел? Ведь наверняка у тебя есть способы ответить обидчикам?! – не унимался Аэрделин.
- Да, способы есть, - через какое-то время произнес учитель.
- Ты научишь меня?
- Нет, но укажу путь.

И Аэрделин начал постигать новые премудрости Оракула богини Шиллен. Протт был хорошим учителем. Да, хоть он и говорил, что не учит, а указывает путь, но Аэрделин воспринимал это именно как обучение. Однажды, после того, как ужин был съеден и Оракул собирался помедитировать и собраться с мыслями, к нему обратился Протт.
- Аэрделин, скажи мне. Ты хочешь отомстить тем трем оркам?
- Что Вы учитель, я уже забыл о них.

Протт посмотрел на Аэрделина взглядом, говорящим «я всю прекрасно знаю». Аэрделин помолчал и продолжил беседу.

- Да, да учитель, я хочу им отомстить!
- И как ты собираешься это сделать?
- Я получил новые знания, и я применю их на практике.
- То есть ты хочешь поймать орков и убить? Так?
- Нет, зачем же их убивать, я просто напугаю их, чтоб больше они не смели так поступать.
- Ты еще совсем юн, орки обязательно найдут и убьют тебя, если ты сделаешь, так как задумал.
- Ну, тогда я их убью.
- Убьешь и станешь убийцей, за голову которого будет назначена награда. И каждый встречный попытается убить тебя, чтоб забрать твои вещи и деньги. Это не выход.
- Учитель, я в замешательстве. Что мне делать?
- Месть – это блюдо, которое подается холодным, - произнес Протт, глядя куда-то в даль.
- Что вы хотите этим сказать, магистр?
- Слушай, слушай меня внимательно…

Вот уже около часа Аэрделин выслеживал ту самую банду орков. Наконец он нашел их неподалеку от той самой злосчастной поляны. Орки явно были в хорошем настроении духа. Они охотились на монстров и, так как их было трое, они выбирали монстров посильнее. Аэрделин дождался, пока орки вновь присядут отдохнуть после убийства очередного монстра, и зашел за холм, чтоб его не видели орки. «Ну вот и пришло время мести», - улыбнулся Аэрделин. Неподалеку находились два достаточно сильных, агрессивных монстра, по форме напоминающих большой глаз. Аэрделин отметил для себя, что справится даже с одним монстром - представляет серьезную трудность. В мгновение ока Оракул наложил на обоих монстров заклятие сна. Затем поочередно он наложил на каждого заклятие физической и магической силы, физической защиты и заклятие быстрого передвижения. После этого Аэрделин отбежал и спрятался в густом кустарнике, начинавшемся на краю поляны. Он не считал себя трусом, нет. Он мог выйти и разделаться с орками сам, но тогда он стал бы преступником. Пусть способ, которому его научил Протт, выглядел не очень честным, но он был действенным, и, пожалуй, единственным верным для Оракула Шиллен. Ждать пришлось недолго. Орки вышли охотиться на монстров. Лучник, шедший впереди своих товарищей, выстрелил в одного из монстров, за что был немедленно «прикован» к земле магией монстра. Орк истошно закричал, получая град непривычно мощных ударов от монстра. Друзья орка попытались помочь своему товарищу, но тут проснулся от заклятия сна второй монстр и напал на мечника, так же предварительно «приковав» его к земле своей магией. И вот уже два орка верещат, пытаясь отбить удары монстров. Мечник уже с трудом отбивался, когда, издав последний вопль, рухнул первый лучник. Второй лучник понял, что здесь он бессилен начал бежать, но был «прикован» к земле магией монстра, который убил лучника. Крик ужаса орка долетел, как казалось Аэрделину, до Глудио. И вот мечник тоже погиб, Аэрделин вышел из укрытия и направился к пойманному магической ловушкой орку. Он отбивался от монстра с животной яростью. Аэрделин подошел совсем близко и улыбнулся орку. Взмах руки, шепот заклинания и монстр заснул, повтор – и спит второй монстр.

- Вот мы и встретились, - недобро улыбнулся Оракул.
- Эльфская харя! Это ты подстроил! – Кривясь от полученных ран проскрипел орк.
- Тебе осталось жить несколько секунд. Хочу, чтоб ты осознал то, что сейчас с тобой произойдет.
- Постой, помоги мне. Не оставляй! – хрипел обезумевший орк.

Аэрделин наложил на орка заклятие, «приковав» его к земле, как это делали монстры и отошел.

- Будь ты проклят, чтоб ты сдох! Чтоб вся твоя раса сдохла! – Рычал орк.

Заклятие сна спало с монстров, и они добили полуживого орка. Аэрделин улыбнулся и вспомнил слова Протта: «Месть – это блюдо, которое подается холодным».

Город был похож на пчелиный рой – намечался большой совместный поход в Долину Драконов. К этому готовились долго, почти целый год в город Гиран прибывали самые известные воины и маги со всего мира. Отряд набрался внушительный, кого в нем только не было! Рекрутеры горланили по всем городам и деревушкам мира о приеме на службу на время похода, обещая хорошую плату и славу. Один из рекрутеров, узнав, что Аэрделин Оракул Шиллен предложил ему хорошее место в главной ударной группе, в которой находились все самые сильные воины и маги. Аэрделин был очень польщен таким предложением. Но это было объяснимо: Оракулов Шиллен было очень мало, не говоря уже о Старейшинах Шиллен. Аэрделин рассказал об этом учителю, но вместо радости за своего ученика Аэрделин увидел в глазах Протта холодный гнев.

- Ты не пойдешь в поход!
- Но учитель…
- Никаких «но»! Нет! Если ты ослушаешься меня, то можешь искать себе нового учителя!

Аэрделин был обескуражен, он часто бывал теперь в Гиране, но на все призывы рекрутеров лишь грустно улыбался. Однажды, в толпе он увидел Солейл. Она была прекрасна, как и прежде, он узнал ее, хотя ее лицо мелькнуло лишь на секунду в разношерстной толпе. Аэрделин попытался найти ее, но толпа быстро поглотила ее образ, и темный эльф остался ни с чем.
Прошло примерно два месяца, после запрета Протта Аэрделину идти в поход. Аэрделин зашел в Храм и услышал голоса. Превый голос принадлежал учителю, а вторый был низким, знакомым басом, который темный эльф узнал через пару мгновений – Батунир! Аэрделин поспешил вглубь Храма, где находилась комната учителя.

- И самое главное – это наш единственный шанс. Больше нам такого случая не представиться, - с какой-то грустью в словах сказал учитель.
- Не беспокойся, мы сделаем это, не сомневайся! – пробасил Батунир.

Аэрделин зашел в комнату учителя.

- О! – воскликнул дварф.
- Ты, должно быть, помнишь Батунира? – обратился Протт к ученику.
- Конечно он меня помнит! – дварф обнял Аэрделина, сжав его как тиски.
- Мы обсуждаем кое-какие дела, не мог бы ты нас оставить на время? – учитель сказал это тоном, не терпящим возражений.

Аэрделин кивнул и вышел с чувством небольшой обиды – учитель что-то скрывал от него.

- Ты не сказал ему? – донесся до Оракула голос дварфа
- Нет, ему незачем знать, он сам скоро все узнает. Ты ему расскажешь.
- Я? Уж не хочешь ли ты пойти один?! – недовольно басил Батунир.
- Каждый из нас сделает то, что дОлжно, не более…

Дальнейший разговор Аэрделин не слышал. Всю ночь он думал о походе, думал о Солейл и к утру, он принял решение: «Пусть на этом закончится мой поиск пути у учителя, но я должен пойти в поход». Аэрделин пошел в комнату к учителю, но Протта там не было. Батунир тоже куда-то исчез. На столе Аэрделин увидел записку от учителя: «Мой ученик, мой единственный ученик, видимо, твой обучение у меня закончилось. Ты постиг полностью путь Оракула Шиллен и очень скоро ты встанешь на путь Старейшины Шиллен, а для этого я тебе не нужен. Я отправляюсь по делам, боюсь, мы больше не увидимся. Я уверен, что ты пойдешь в поход и никакие силы, в том числе сама Шиллен, не смогут тебя остановить. Я оставил для тебя кое-какие вещи. Они лежат на складе в Гиране у дварфа Кадарима, он ждет тебя. Будь осторожен, не лезь вперед, не рвись спасать, просто поверь мне. Пусть в этом походе подружкой тебе будет сама Шиллен, пусть она оберегает тебя». Отчаяние охватило Аэрделина, учитель ушел и никогда больше не вернется. Оракул, не мешкая, направился в Гиран. Дварфа Кадарима он нашел быстро, в городе каждый знал хранителя склада. Дварф окинуо Аэрделина оценивающим взглядом, и отвел его в небольшое помещение.
- Вот, твои вещи лежат на столе. Должен признать, королевский подарок сделали тебе! – дварф улыбнулся и вышел.
- Спасибо, - ответил Аэрделин.

На столе лежал комплект Мифриловой робы, сдвоенные мечи, магический посох и набор эльфийских украшений. «Поистине королевский подарок», - подумал Аэрделин, - «страшно даже подумать, сколько все это стоит, учитывая, что все кроме сдвоенных мечей было магическим». Аэрделин снял свою старую одежду, одел Мифриловую робу, эльфийские украшения, в руки взял посох, а мечи положил в ножны за спиной. Теперь он был готов к походу. Одетый в новое одеяние и вооруженный оружием Аэрделин чувствовал, как многократно возросла его защита и мощь его заклинаний. Теперь надо было догнать отряд смельчаков, пустившихся в поход. Аэрделин решил воспользоваться услугами извозчиков и потратил часть своих скудных средств, но за счет этого догнал отряд за 1 день. Место ему сразу же нашли в главном ударном отряде для поддержки воинов и боевых магов. И здесь Аэрделин в третий раз встретил Солейл. Она весело смеялась и шутила с каким-то магом. Складывалось впечатление, что она идет на веселый пикник, а вовсе не на бой с чудовищем. Видимо Аэрделин слишком откровенно уставился на Солейл и она заметила это.

- Мы знакомы? – улыбнулась Солейл.
- Мы… да, то есть, нет, - потерялся Оракул
- Кажется, я где-то Вас видела, - Солейл вновь улыбнулась и сердце Аэрделина застучало как барабаны при дворе короля Адена.
- Да, мы случайно встретились на западной дороге от Глудина.
- Ах, да! Конечно. Простите, я тогда спешила, поэтому не остановилась. Солейл, - представилась эльфийка.
Беседа между Аэрделином и Солейл текла неспешно и Аэрделин постепенно все больше и больше погружался в озера прекрасных глаз Солейл.
- Так это ты наш Оракул Шиллен? Это замечательно, что ты с нами. Чувствуешь уверенность, понимаешь, что за спиной есть тот, кто приглядывает за тобой и поможет.
- Я не очень сильный маг. Я только недавно познал путь Оракула.
- Вот здорово! Почти как в прошлом походе! Жаль только… жаль только закончился он плохо, - погрустнела Солейл.
- Я не слышал об этом походе, расскажи мне, пожалуйста.
- Ты, правда, об этом не слышал? Слушай. Это было примерно 30 лет назад. Отряд собрали примерно такой же как и сейчас. Во главе отряда, как и сейчас, стоял генерал армии Аден, наместник царя Диметрий Борзен. Тогда он был молод и ему было 25 лет. Он был юн и зелен и не имел опыта. Возможно, поэтому все так плачевно закончилось. Но продолжу все по порядку. В отряд был приглашен Старейшина Шиллен, это была большая удача, их уже тогда было совсем мало. Его звали Прадэн Отторис, он был умен и мудр. Король назначил его главным помощником генерала Диметрия. Но отряд был разбит наголову полчищами чудовищ. В живых остался только генерал Диметрий и несколько самых сильных воинов и самых могущественных магов. Толком никто рассказать не мог, так как некоторые помутились рассудком, а некоторым отшибло память каким-то сильным заклинанием. Единственное, что помнил Диметрий, что был бунт, и предводителем был Праден Отторис. Прошло какое-то время и память немного вернулась Диметриусу. Он вспомнил, что Прадэн склонял отряд перейти под его командование, для свержения власти. А отряд должна тебе сказать, если не превосходил армию, то уж точно не уступал ей в размерах. Тем более, что в отряде были сильнейшие воины и маги мира. Часть отряда примкнула к Прадэну и Диметрий попытался подавить бунт. Началась схватка и в самый разгар ее на отряд напали полчища чудовищ. Вот и все. Грустная история, не правда ли? – Солейл с грустью смотрела вдаль.
- Ужасно, - пробормотал Аэрделин.

Еще около двух недель отряд (хотя его можно было запросто назвать армией) двигался в узких горных проходах. По дороге отряду попадались разные чудовища и монстры, но они не представляли серьезной опасности отряду и быстро уничтожались. Все это время Аэрделин все больше узнавал Солейл и какое-то новое чувство зарождалось в груди темного эльфа. Аэрделин не знал точно, чувствует ли что-либо Солейл по отношению к нему, но не разговаривал с ней на эту тему. Вскоре отряд приблизился к границе более-менее безопасного края. Дальше даже очень большие отряды опасались идти. Отряд разбил лагерь, копались рвы, ставились палатки, высылались дозорные. Через два дня в лагерь вернулись 15 дозорных из 47. Доклады были удручающими. Полчища чудовищ двигались в направлении лагеря, словно по чьей-то команде. Через 2-3 дня они достигнут лагеря, идея генерала Диметрия о внезапной атаке провалилась. Теперь вместо наступающих отряд превращался в обороняющихся. Последнюю ночь перед битвой Аэрделин не мог заснуть, много разных вопросов копошилось в его голове. Аэрделин не думал почему-то о жизни и смерти, его это совсем не беспокоило. Но усталость взяла свое – Аэрделин, как и все остальные заснул. Утро проснулось от сигнального рожка трубача: армия чудищ подступала. Битва началась по всем законам войны: Лучники выпускали сотни – тысячи стрел в беспорядочно наступающих монстров, затем монстры хлынули на укрепления лагеря, ломая их своими телами и погибая. И вот в бой вступили воины и маги. Аэрделин постоянно кого-нибудь лечил или усиливал защиту или мощь воинов и магов. Солейл он не выпускал из виду ни на секунду, и постоянно вливал в нее силы. Битва длилась весь день, и волна монстров начала отступать ближе к вечеру. Наконец бой стих, и отряд начал подсчитывать свои потери. Они были огромны, погибло почти 1/3 всего отряда. Однако, из передового боевого отряда никто не погиб, только несколько ран, но не очень серьезных. Аэрделин почти ну чувствовал усталости, только перед глазами стояли орда чудовищ, которые разрывают всех на части. Аэрделин долго не мог прогнать это видение, но ближе к ночи все прошло. К головному отряду приблизился генерал Диметрий, он был хмур и мрачен. Генерал обратился к капитану головного отряда светлому эльфу Альметиру, вооруженному сдвоенными мечами.

- Мой друг я предлагаю не ждать нападения чудовищ. Еще несколько таких атак и наш отряд погибнет. Следует провести вылазку головным отрядом. Полчищами чудовищ управляет отродье Тьмы, хитрый и коварный лорд Ишка. Мы должны уничтожить его, тогда чудовища потеряют свою организацию, и мы сможем легко их разбить. Нашей целью изначально является лорд Ишка, а не его прихвостни, – выразил свои мысли генерал.
- Как прикажите, я соберу людей для вылазки. Когда выходим? – не возражал капитан Альметир.
- Выходим через 4 часа, это все, – генерал развернулся и пошел в свою палатку.

Аэрделин толком почти не поспал, а уже надо было выходить. Отряд, предназначенный для уничтожения лорда Ишки, шел труднопроходимой тропой, чтоб не встретиться с монстрами. Несколько раз отряд попадал в тупик, а пару раз тропа заканчивалась обрывом, и приходилось искать другие тропы. Солнце уже было в зените, когда отряд вышел к пещере, у входа в которую стояли монстры, наделенные, судя по всему, магической силой. В их лапах, а руками это сложно было назвать, были жезлы с кристаллами, излучающими свечение вместо наконечников. Увидев отряд, твари взревели и из пещеры выбежали такие же создания с жезлами в лапах. Завязался бой, монстры были одновременно отличными воинами и неплохими магами. Жезлы одинаково хорошо пробивали доспехи и извергали пламя в отряд. Аэрделин как ненормальный лечил своих боевых друзей, но несмотря на его усилия, а также усилия 5 клериков и 2 оракулов светлых эльфов, отряд таял на глазах. Но и монстры погибали один за другим. Монстров осталось не более двух десятков, а их противников не более четырех десятков, когда раздался нечеловеческий рев из пещеры. Огромный, вызывающий дикий, животный страх, лорд Ишка вышел из пещеры. В руках лорд Ишка держал двуручный меч, с которым он управлялся как настоящий мастер. Каждый взмах меча Ишки уносил жизнь, отряд яростно сражался. Крики не стихали, рев монстров был нестерпим, противников с каждой стороны становилось все меньше и меньше. Маги посылали в монстров бесчисленное количество огненных шаров, ледяных стрел и воздушных смерчей. Воины танцевали смертельные танцы, клинки, секиры и дубины вращались с такой скоростью, что их было не видно. Воздух пел песню стрел, разящих точно в цель. Противник тоже поливал смертоносным градом ударов жезлов и магии. Дикая свистопляска, лязг железа, взрывы магии – все это смотрелось безумно красивым зрелищем со стороны и столь же смертельным, как и красивым. Четыре мага одновременно произнесли заклинания и огненные шары, и ледяные стрелы полетели в монстра с жезлом. Чудищу не хватило доли секунды, чтоб увернуться от магии и он упал, издав предсмертный вой. И в тот же момент одного из магов проткнул насквозь огромный жезл, точно брошенный монстром. Кровь обагрила землю, Аэрделин уже не мог помочь магу. Солейл рвалась вперед, но не могла оставить без защиты лучника, поливавшего монстров градом стрел. Лучник убил уже двоих монстров и начал стрелять в третьего. Солейл сжимала меч, щитом закрывая себя и лучника от ударов монстров. В один из моментов, когда монстр попытался нанести удар жезлом, Солейл отбила его щитом, резко подпрыгнула, сделав полуоборот из-за спины направо, занесла меч для удара и, издав боевой клич, отрубила монстру лапу. Монстр взревел и, обезумев, побежал на Солейл. Стрела вонзилась монстру точно в глаз и он упал у ног Солейл – лучник знал свое дело. Битва кипела еще около часа, гибли противники с обеих сторон. И вот наступил момент, когда осталось семеро из отряда и лорд Ишка один. В числе семерых из отряда были Аэрделин, Солейл, генерал Диметрий, капитан Альметир, 2 боевых мага и эльфийский лучник. Силы были на исходе, но лорд Ишка тоже не был бессмертен, силы его тоже были небезграничны.

- Глупцы! Вам не одолеть меня! – взревел Ишка и бросился в пещеру.

Секундное замешательство охватило отряд, броситься за Ишкой в пещеру, это то же самое, что положить голову в пасть льву. Издав боевой клич, в пещеру ринулся капитан Альметир, а за ним и остатки отряда. Пещера закончилась большим залом, освещенным магическим огнем. Лорд Ишка стоял посередине зала и улыбался (так можно назвать его оскал). Усталости больше не было, словно по волшебству лорд Ишка выглядел как в начале схватки, свежим и отдохнувшим. Бой завязался вновь, первым погиб лучник – он всадил Ишке несколько стрел в бедро и был убит магией Ишки. Аэрделин ничем не смог помочь. Затем Ишка сразил мечом двух боевых магов, досаждавших его магией. Удары были смертельными и Аэрделин только сжимал кулаки от безысходности. Капитан Альметир изловчился и нанес мощный рубящий удар одним из мечей в левое плечо Ишки, а вторым мечом поставил блок. Ишка взвыл от боли и ударил своим мечом. Клинок, поставленный Альметиром для защиты, сломался под напором мощного удара и Ишка сразил еще одного противника. Альметир удивленно посмотрел на сломанный меч, попытался что-то сказать, но упал и замер бездыханно перед Ишкой. Солейл попыталась достать Ишку с правого бока, но лорд был быстрее стрелы эльфийского лучника. Ишка ударил Солейл мечом, но удар пришелся плашмя и Солейл отлетела к стене и замерла там. По ее виску текла кровь, Аэрделин бросился к ней, забыв об опасности за спиной. Генерал Диметрий тяжело дышал, из-под доспеха текла кровь, но для своих 55 лет он был очень сильным воином. Ишка ощерился, глядя на своего противника, и засмеялся.

- Вот мы и снова встретились, Диметрий. Ты стал гораздо умнее. В прошлый раз я раздавил твой отряд как надоедливое насекомое.
- В этот раз ты сдохнешь! – прорычал генерал.
- В этот раз у меня поддержка лучше, чем ты даже можешь представить.

Диметрий пошел в атаку. Он применял все самые хитрые и испытанные приемы, но лорд Ишка играючи уходил от ударов. Диметрий уставал с каждым взмахом меча все больше и больше, но не сдавался.

- Зачем ты пришел, Диметрий? Дай угадаю… Тебя мучает совесть, не так ли? – заговорил Ишка.
- Моя совесть чиста!
- Ха-ха-ха. Ты нравишься мне, Диметрий, ты лжешь сам себе. Ты умрешь, умрешь и я сожру твои останки!

Аэрделин вливал жизнь в Солейл. Он ничего не видел и не слышал, он хотел спасти ее, но жизнь покидала Солейл. Аэрделин достал мечи и повернулся к Ишке. Генерал Диметрий стоял перед Ишкой без правой руки, в которой за мгновение до этого держал меч.

- Сдохни Ишка! – успел сказать Диметрий, прежде чем был обезглавлен.
- Вот и все. Ты готов умереть? – обратился Ишка к Аэрделину.

Оракул поднял мечи и тутже уронил их, упав на пол. Ишка недоуменно уставился на Аэрделина.

- Достаточно, - прозвучал голос из-за бокового входа в одну из пещер.
- Не забывайся! Он мой! И я убью его! – взревел Ишка.
- Ты не тронешь его!
- Не указывай мне. Иначе я убью и тебя!
- Попробуй.

Из пещеры вышел Протт, на нем был великолепный доспех, отливавший каким-то магическим кремовым оттенком. За спиной у Протта в ножнах были сдвоенные мечи, цена которых равна была четверти казны Адена.

- Ишка, и ты, и я получили то, что хотели. Смерть Диметрия – высшее наслаждение для меня. Я готовился к этому 30 лет. Моя месть удовлетворена. Я помог тебе разгромить их отряд. Еще многие, многие десятки лет тебя не побеспокоят. Оставь мальчишку.
- Ты умрешь вместе с ним, Прадэн! – зарычал Ишка и кинулся на Протта.

Протт почти не использовал магию, он бился на мечах и поистине был прекрасен его танец смерти. Аэрделин начал приходить в себя, но в голове все еще было туманно. «Это заклятие сна, - недоуменно соображал оракул, - но кто?». Аэрделин услышал лязг стали и обернулся. Посреди зала в невероятной по своей сложности комбинации выпадов и защиты сражались 2 противника.

- Учитель!? – удивленно воскликнул Аэрделин.

Протт, лишь на мгновение отвлекся, чтоб посмотреть как там его ученик, но Ишке хватило этого мгновения, чтоб ударить Протта мечом в грудь. Великий Магистр споткнулся и упал. Ишка занес меч для удара, как вдруг из его мускулистой шеи брызнула фонтаном багровая кровь. Монстр удивленно обернулся, посмотрел на кого-то, кого он закрывал своим телом от взгляда остальных, замахнулся мечом, рука застыла на мгновение в верхней точке и меч выпал из рук Ишки. Монстр грузно упал на пол и продолжал дышать некоторое время, истекая кровью. Перед Ишкой стоял Батунир, его огромная секира была обагрена кровью.

- Ты?! – удивленно спросил Протт.
- Да, я. И нечего удивляться ты спас мне жизнь тогда, а я спас тебя сейчас, – Батунир подошел к Протту и начал осматривать рану.
- Я, мы, мы отомстили друг. Отомстили Диметрию! – смелся Протт, но смех давался ему с трудом.
- Хватит болтать, давай лечи себя и пошли отсюда, - Батуниру не понравилась рана Протта.
- Нет, друг. Я не пойду.
- Ты спятил? Я тебя на себе понесу.
- Поздно, я уже начал читать последнее заклинание, заклинание обмена одной жизни на другую, а его не остановить.

Батунир посмотрел на Протта, улыбнулся и пожелал ему доброго путешествия по другим мирам. Аэрделин не понимал что происходит. События разворачивались столь быстро, что ему требовалось немного времени, чтоб понять, что к чему.

- Какое заклятие, Батунир? О чем ты? Какое путешествие по другим мирам? – сыпал вопросами Оракул.
- Путешествие, из которого еще никто не возвращался, - грустно ответил Батунир и замолчал.
- Аэрделин, я ухожу, теперь уже точно навсегда. Прими мой последний подарок, цени его и не упусти, - Великий Магистр закрыл глаза. Но губы его еще шептали что-то.

Густая, непроглядная тьма скапливалась над Проттом, и его черты становились неясными в этом облаке тьмы. Над телом Солейл появились желтые мерцающие точки, напоминающие сверчков, через мгновение яркая вспышка над телом Солейл осветила зал, а тело учителя полностью растворилось во тьме и исчезло. Прошло несколько мгновений, и Солейл встала, как ни в чем не бывало.

Солейл и Аэрделину предстояло много узнать от Батурина о том, что на самом деле случилось 30 лет назад во время первого похода на Ишку. Когда Молодой генерал Диметрий Борзен бросил войска, не подготовившись к битве в логово чудовищ. Батуниру предстояло рассказать, как Великий Магистр Старейшина Шиллен Прадэн Отторис пытаясь спасти отряд отправился в самую гущу битвы. Как генерал Диметрий и несколько его ближайших командиров бросили отряд на произвол судьбы и бежали, придумав историю о бунте Прадэна, чтоб скрыть свое предательство. Рассказать о том как Протт спас жизнь Батуниру в то